Virus Zika je med letoma 2015 in 2016 povzročil epidemijo v državah Južne Amerike (zlasti v Braziliji), Severne Amerike, Pacifiških otokov in Jugovzhodne Azije. V Braziliji, ki je imela največji delež okuženih, je splet vremenskih razmer omogočil preživetje večjemu številu komarjev, ki so tako lahko z virusom okužili več ljudi. Osemdeset odstotkov okuženih ni kazalo znakov okužbe, preostali pa so največkrat poročali o blagih simptomih – rahli vročini, bolečinah v glavi ali sklepih, izpuščaju in pordelih očeh. Le redki so utrpeli hujši potek okužbe s pojavom Guillain-Barréjevega sindroma. Izkazalo se je tudi, da je virus najbolj nevaren za razvijajoči se plod, pri katerem ob okužbi lahko pride do pojava mikrocefalije in drugih razvojnih nepravilnosti. Skupina znanstvenikov je nedavno razvila novo cepivo, pri katerem so virusni vektor (v tem primeru virus Vaccinie, ki je bil s pridom uporabljen tudi pri izkoreninjenju črnih koz) priredili tako, da je ob okužbi gostiteljskih celic prišlo do nastanka »virusu podobnih delcev« (ang. virus-like particles, VLP). Poenostavljeno rečeno gre za to, da so v določen odsek genoma vektorskega virusa vključili gene za nekatere beljakovine virusa Zika. Ko v celici pride do prepisovanja teh genov in nastanka beljakovin, se tvorijo virusom Zika podobni delci. Ker jim manjkajo ključni sestavni deli, ne morejo botrovati nastanku dejanske okužbe in so v osnovi nenevarne tarče, proti katerim imunski sistem lahko vzpostavi učinkovit odziv in tako ob vdoru pravega virusa Zika okužbo zameji, še preden se ta polno izrazi. Preizkusili so ga na miših in ugotovili, da je pri živalih, ki še niso prišle v stik z virusnim vektorjem, za polno zaščito dovolj en odmerek. Pri miših, ki so v stik z virusom Vaccinie že prišle in kot take predstavljajo model za vse, ki so še bili cepljeni proti črnim kozam, pa sta bila potrebna dva odmerka. Opisana raziskava je dobro izhodišče za nadaljnje preizkušanje učinkovitosti in varnosti tega cepiva, uporabljene metode pa lahko pripomorejo tudi k razvoju cepiv proti drugim povzročiteljem nalezljivih bolezni. 

Povzela: Lana Blinc, dr. med.